L’économie circulaire du plastique en Europe est confrontée à un « ralentissement brutal » : le taux de croissance chute de 13,6 % à 1,2 %.
Plastics Europe a récemment publié son rapport bisannuel intitulé « L’économie circulaire des plastiques : une analyse européenne ». Ce rapport présente les données et analyses les plus récentes (2024) sur la transition circulaire des plastiques en Europe, et couvre les tendances en matière de production, de transformation, de consommation et de commerce de plastiques circulaires, ainsi que des statistiques sur la gestion des déchets.
Le rapport révèle que, même si l'Europe conserve une position de leader mondial en matière de production de plastiques circulaires, son taux de croissance a considérablement ralenti, ce qui représente un défi majeur pour le développement du secteur.
1. Le taux de croissance de la production de plastiques circulaires chute de 13,6 % à 1,2 %.
Le rapport indique qu'en 2024, les plastiques circulaires (incluant le recyclage mécanique, le recyclage chimique, les plastiques biosourcés et les plastiques à capture de carbone) représentaient 15,8 % de la production totale de plastique en Europe, atteignant un volume de 8,7 millions de tonnes (8,7 Mt). Cependant, la croissance de cette part était principalement due à la contraction de la production de plastiques d'origine fossile – qui a diminué de 8,3 % pour s'établir à 43,3 Mt – plutôt qu'à une expansion significative des plastiques circulaires.
Le taux de croissance annuel de la production de plastiques circulaires en Europe a chuté de 13,6 % en 2022 à seulement 1,2 % en 2024. Parallèlement, le taux de croissance annuel mondial est passé de 5,0 % à 7,7 %, avec une production totale atteignant 44,2 millions de tonnes (44,2 Mt), représentant 9,6 % de la production mondiale de plastique.
2. Dépendance croissante aux importations : 19 % de la demande en plastiques circulaires est satisfaite par les importations
En 2024, les transformateurs européens de plastique ont eu recours aux importations pour satisfaire 19 % de leur demande en plastiques circulaires. De plus, si l'on considère la demande totale de plastique (y compris les plastiques d'origine fossile), la part des importations atteignait 24 %.
Parallèlement, les exportations européennes de déchets plastiques triés ont bondi de 36,5 % entre 2022 et 2024, atteignant 1,5 million de tonnes, la Turquie et la Malaisie étant les principales destinations. Cette tendance reflète les désavantages concurrentiels de l'Europe dans des domaines tels que le coût de l'énergie et les capacités de recyclage.
3. Les taux de recyclage augmentent, pourtant 70 % des déchets plastiques sont encore incinérés ou mis en décharge.
En 2024, sur les 32,7 millions de tonnes de déchets plastiques post-consommation collectés en Europe, 29,6 % ont été recyclés, soit une augmentation de 11,5 % par rapport à 2022. Cependant, les 70,4 % restants ont encore été soit incinérés (48,9 %), soit mis en décharge (21,5 %).
Il est à noter qu'entre 2022 et 2024, le volume de déchets plastiques incinérés est resté stable, malgré une forte hausse des exportations de déchets plastiques triés. Cela indique que l'Europe progresse lentement dans l'augmentation de ses capacités de recyclage et la réduction de sa dépendance à l'incinération et à la mise en décharge.
4. Neutralité technologique et intégration systémique
Le rapport souligne que le recyclage mécanique seul ne peut permettre une circularité complète. Bien qu'il demeure le principal vecteur de production (avec une production européenne de recyclage mécanique atteignant environ 8,1 Mt en 2024), il est incapable de traiter les déchets plastiques mixtes, contaminés ou complexes.
Les technologies complémentaires qui nécessitent un développement accéléré comprennent :
Recyclage par solvant : séparation des polymères à l’aide de solvants sans altérer leur structure chimique.
Recyclage chimique (dépolymérisation, pyrolyse, gazéification) : Conversion des déchets plastiques en monomères ou en huiles de base.
Plastiques biosourcés : Production de plastiques à partir de biomasse (comme les résidus de récolte et les huiles usagées).
Capture et utilisation du carbone (CCU) : Transformer le CO₂ capturé en matières premières pour les plastiques.
Plastics Europe appelle l'UE à adopter une politique technologiquement neutre et propose la création de pôles circulaires intégrés combinant recyclage mécanique, recyclage chimique et installations de production biosourcées afin d'optimiser l'utilisation des ressources.
(Source : Rapport Plastics Europe)
